1.古代宫廷或贵族之家负责抚养子女的女妾。后泛称为人抚育、管领子女的妇女。《礼记·内则》：“异为孺子室於宫中，择於诸母与可者……使为子师，其次为慈母，其次为保母，皆居子室。”《文选·枚乘<七发>》：“今夫贵人之子，必宫居而闺处，内有保母，外有傅父，欲交无所。” 李周翰 注：“傅、保，谓傅训保养者。” 晋 王献之 《保母砖志》：“ 郎耶 王献之 保母，姓 李 ，名 如意 ， 广汉 人也。” 隋 贺德仁 《栖岩道场舍利塔碑》：“宜简择保姆之才，鞠养於清浄之室。” 清 蒲松龄 《聊斋志异·五通》：“妾一跬步，皆以保姆从之。”
 

2.现代称受雇为人照管儿童或从事家务劳动的妇女。鲁迅《朝花夕拾·阿长与<山海经>》：“长妈妈，已经说过，是一个一向带领着我的女工，说得阔气一点，就是我的保姆。” 端木蕻良 《蝴蝶梦》：“她想起从小就侍候她的保姆。”
 

3.指保育员。 徐特立 《法国小学状况》：“因为小孩之父母，要进工厂去做工，所以工厂旁边有幼稚园，保姆稍教以文章。” 丁玲 《给孩子们·幼稚园》：“这两个都是幼稚园的保姆。”